1956年生まれ、長崎県出身。96年、『Shall ｗｅ ダンス？』、『眠る男』、『シャブ極道』で国内14の映画賞で主演男優賞を独占。05年には『SAYURI』、06年には『バベル』への出演で国際的にも高い評価を受ける。
また『CURE』（97）、『うなぎ』（97）、 『赤い橋の下のぬるい水』（01）、『象の背中』（08）、『キツツキと雨』（12）など国際映画祭への出品作も多く、数々の賞を受賞。09年には主演の『ガマの油』で初監督を務めた。12年に紫綬褒章を受章。
近年では『聯合艦隊司令長官　山本五十六』（11） 、『わが母の記』（12）、『清須会議』（13）、14年公開予定の『蜩ノ記』などがある。